Crabgrass (especie Digitaria) es una hierba baja y escasa que ha invadido jardines y patios en toda América del Norte. Es una planta anual que se autosiembra fácilmente y puede producir semillas incluso si la corta a una altura de hasta un cuarto de pulgada del suelo. La especie más común es originaria de Eurasia y viajó a América del Norte después de que la Oficina de Patentes de Estados Unidos la importara en 1849 para ver si podía usarse como cultivo forrajero para los animales. Escapó del cultivo y se convirtió en una maleza no deseada en céspedes y jardines.
No todo el cangrejo es exótico. Hay más de una docena de especies nativas de América del Norte. Todas las especies prefieren ambientes secos y cálidos y todas se consideran malezas cuando crecen en áreas cultivadas.
Rango
Aparecen diferentes especies en diferentes partes del mundo. En América del Norte, el pasto cangrejo (D. ischaemum) y el pasto cangrejo (D. sanguinalis) son las especies más comunes y se encuentran en todos los estados, incluido Hawaii. La planta crece en césped, césped, jardines ornamentales, áreas perturbadas, viñedos, cultivos extensivos y tierras abandonadas. Prefiere lugares secos y desnudos.
Identificar
Crabgrass es una planta de bajo crecimiento, que se extiende más que su altura, aunque algunas especies alcanzan hasta dos pies de altura. Los tallos son multiramificados con hojas largas que se extienden desde los tallos. Las plantas jóvenes son de color verde brillante, lo que las hace fáciles de identificar frente al verde más oscuro de la hierba. Estos son la mitad de anchos que largos. Parecen un pequeño y joven tallo de maíz. El follaje maduro es de un verde más oscuro, más largo y estrecho, lo que dificulta distinguirlo del pasto. Las láminas de las hojas son largas, puntiagudas y la mayoría de las especies son lisas aunque tienen pelos finos y sedosos. Miden hasta seis pulgadas de largo y hasta una pulgada de ancho. Las hojas de cangrejo no tienen aurículas distintas. Esta es el área donde la hoja abraza el tallo y es prominente en muchos pastos verdaderos, pero no en todos. La lígula, una pequeña excrecencia en la unión de la vaina y el tallo, está teñida de púrpura y cubierta de pelos rígidos. Los tallos de flores, llamados inflorescencias, emergen del tallo principal y se forman aproximadamente cada media pulgada, según la especie. Crabgrass puede cambiar su apariencia para adaptarse a su entorno, lo que lo hace más difícil de identificar. En competencia con plantas más altas, el cangrejo adquirirá un hábito más erguido. Es más parecido a una araña, escaso y extenso, con hojas muy espaciadas. Las plantas a la sombra tienden a ser más oscuras que las que están a pleno sol. Algunas plantas tienen una veta violeta en las regiones más frías y otras adquieren un tinte azulado en las zonas húmedas.
Se parecen
El ganso (Eleusine spp.) crece en las mismas áreas secas y abiertas que prefiere el pasto cangrejo. El ganso tiene tallos blancos que irradian desde el centro y no tiene pelos en la vaina de la hoja. El ganso requiere temperaturas más cálidas para germinar. Las semillas permanecen inactivas hasta que las temperaturas superan los 65 °F. Las semillas son más grandes y los racimos correspondientes también lo son. El cangrejo (Paspalum dilatatum) tiene un extenso sistema de rizomas subterráneos, del que carece el cangrejo. Dallisgrass es una planta perenne y volverá cada año desde el mismo sistema de raíces. El pasto Bermuda (Cynodon dactylon), al igual que el pasto Dallis, tiene un sistema de raíces rizomatoso. La hierba Bermuda se cultiva como especie de césped en algunas partes de América del Norte, lo que significa que es una planta bienvenida en lugar de una maleza en esas áreas. El pasto Bermuda es más erguido y crece más grueso que el pasto cangrejo, aunque las hojas se ven similares.
Control
Crabgrass se propaga tanto por semilla como por enraizamiento donde las uniones de las hojas, llamadas nudos de paja, tocan el suelo. Las cabezas de las semillas comienzan a formarse a mediados del verano y continúan hasta las heladas. Una planta puede producir decenas de miles de semillas, por lo que el control consiste en evitar que la planta produzca semillas. Una vez que las semillas caen del suelo, permanecen inactivas en la superficie del suelo hasta que las temperaturas sean constantes de 55 °F o más durante cinco días. Luego germinan y comienzan a crecer. Debido a la abundancia de semillas, la lucha durará varios años. El primer año matará las plantas existentes y el segundo año matará las plantas que germinaron a partir de semillas el año anterior. Puede ser necesario un tercer año si las plantas pueden producir semillas. En jardines pequeños, todo lo que se necesita para eliminar el problema es trabajo manual antes de que la maleza se convierta en semilla, pero requiere consistencia. De lo contrario, se necesitan herbicidas, especialmente en áreas grandes y establecidas de pasto cangrejo. Si el pasto de cangrejo crece en su césped, la mejor estrategia es mantenerlo para que compita con el pasto de cangrejo. La mayoría de las especies de césped están inactivas en climas cálidos, mientras que el pasto cangrejo prospera allí, lo que dificulta mantener la salud del césped frente a las malas hierbas. Mantenga su césped a la altura recomendada para la especie y aliméntelo según las indicaciones. A la mayoría de las especies les va mejor entre tres y cuatro pulgadas. También debe asegurarse de seguir las mejores prácticas de riego y de que el césped esté adecuadamente expuesto al sol. Recuerde que un riego profundo y poco frecuente es mejor que un riego frecuente y poco profundo. No aplique fertilizante durante el verano, ya que la mayoría del césped está al menos parcialmente inactivo durante el verano, pero el cangrejo no y utilizará los nutrientes para crecer rápidamente. Puede ser necesario utilizar herbicidas específicos para el pasto cangrejo si el césped está infestado con muchas manchas grandes de malezas. Existen herbicidas de preemergencia y post-emergencia para el cangrejo. Es posible que se necesiten ambos dependiendo del alcance de la infestación. Los preemergentes contienen ingredientes como benefin, oxadiazona, trifluralina, pendimetalina, ditiopir, prodiamina o gluten de maíz. Los productos de postemergencia que contienen quinclorac son los más seguros para el césped. Vuelva a sembrar su césped cada primavera mientras lucha contra el cangrejo para permitir que su césped llene las áreas que quedaron desnudas y supere al cangrejo. Aloe diente de tigre: guía de cultivo y cuidado
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